Ich., Polybius, Freigelassener des Göttlichen Augustus und des Schreibens kundig, habe zu berichten: Heute morgen rief mich der Caesar in seine Privatgemächer. Ich ahnte, daß etwas Ungewöhnliches vorgefallen sei. »Jupiter auf allen Wegen!« grüßte ich, aber der Göttliche überging meinen Gruß und sprach geistesabwesend:
» Wie lange dienst du mir, Polybius?«
Die Frage traf mich unerwartet. »Nun ja«., sagte ich., »SO lange ich denken kann.«
»Und wie lange ist dies?« beharrte der Caesar, »dreißig Jahre, vierzig Jahre?«
»Eher vierzig als dreißig«, erwiderte ich »aber genau vermag das niemand zu sagen. Die Geburt eines Sklaven wird nirgends verzeichnet. «
» Und wie lange ist es her, seit ich dir die Freiheit schenkte?«
»Siebzehn Jahre weniger dreißig Tage!« antwortete ich, »wie sollte ich diese Zahl nicht kennen.« Ich fiel Augustus zu Füßen und küßte den Saum seines Gewandes. Herren wollen sich bisweilen in Dankbarkeit sonnen., der Caesar macht da keine Ausnahme.
»Du hast mir stets treu gedient, Polybius«, begann der Caesar von neuem, und ich überlegte, worauf er wohl hinauswollte. In der Kürze des Augenblicks fand ich keine Antwort auf diese Frage. Doch versetzte mich das, was nun geschah, in großes Staunen.
Augustus zog einen Beutel hervor, gab mir ein Zeichen und leerte seinen Inhalt in meine aufgehaltenen Hände. ich stand da, und in meinen Händen türmte sich ein Haufen Gold. Noch nie im Leben hatte ich, Polybius, Freigelassener des Göttlichen Augustus, soviel Geld in meinen Händen gehalten.
